Střeva velryby v parfému a jedovatý brouk jako lék Ambergris, vzácná šedá hmota tvořící se v trávicím traktu přibližně jednoho ze sta vorvaňů, se po staletí prodával jako afrodiziakum. Dnes ho kupují parfumérské domy za zhruba 25 amerických dolarů za gram, tedy přibližně na úrovni platiny. Stojí za to dodat, že označení „velrybí zvratek“ je … Číst dál

Inspirace z jatečního provozu V dubnu 1938 přišli italští lékaři Ugo Cerletti a Lucio Bini na psychiatrickou kliniku v Římě s přístrojem vlastní výroby. Jejich prvním pacientem byl muž přivezený z Neapole, němý, trpící paranoidními bludy. Po sérii elektricky vyvolaných záchvatů příznaky ustoupily. Cerletti k myšlence léčit mozek elektřinou dospěl při výzkumech na zvířatech: pozoroval … Číst dál

Laser funguje díky myšlence z roku 1917. Na první přístroj se čekalo 43 let Rubínový krystal, xenonová výbojka a dvě zrcadla, to je úplný inventář prvního funkčního laseru. Přístroj, který dnes řeže ocel, přenáší data skrz oceánská optická vlákna a čte čárové kódy v každém obchodě, vznikl 16. května 1960 v laboratoři v kalifornském Malibu … Číst dál

Německá ponorka připlula do Baltimoru 9. července 1916. Nevypálila ani střelu. V nákladovém prostoru vezla léčiva, syntetická barviva a drahokamy. Zpátky odjela s gumou, niklovou rudou a cínem v hodnotě 17,5 milionu dolarů. A celou dobu to bylo zcela legální. Škrtidlo kolem německého průmyslu Krátce po vypuknutí první světové války v srpnu 1914 uzavřelo britské … Číst dál

Létající žehlička bez křídel, která změnila kosmonautiku Northrop M2-F2 vypadal, jako by někdo odřízl zadní část letounu, zapomněl přidat křídla a pak to stejně zkusil. Přezdívalo se mu „létající žehlička“. 10. května 1967 havaroval na vyschlém jezeře Rogers Dry Lake v Kalifornii, pilot Bruce Peterson přišel o zrak na pravé oko. A přesto bylo toto … Číst dál

208 raket, nula zásahů. Americké letectvo nedokázalo sestřelit vlastní bezpilotní letoun Červený cíl bez pilota 16. srpna 1956 vzlétl z kalifornské námořní základny Point Mugu červeně natřený bezpilotní letoun. Byl to přestavěný Grumman F6F Hellcat z druhé světové války, tehdy sloužící jako rádiově řízený terč pro raketové zkoušky. Plán byl jednoduchý: dron poletí nad Tichým … Číst dál

Středověký král nemohl věznit, zdaňovat ani válčit bez souhlasu baronů Ve filmech bývá středověký panovník jasný typ: ukáže prstem a hlava padá, zvýší daně a nikdo se neopře, chce válku a válka je. Jenže tahle představa má s historií málo společného. Král, který by se pokusil skutečně vládnout tímto způsobem, by se velmi rychle ocitl … Číst dál

Balón za 35 šilingů způsobil škody za milion liber. Britové to naplánovali. 12. července 1942 se ke stožáru přenosové soustavy v okolí Lipska přibil ocelový drát. Drát visel na vodíkovém balónu. Balón nikdo neřídil. A přesto ten kontakt spustil zkrat, který vyřadil z provozu elektrárnu Böhlen s výkonem 250 megawattů. Celkové škody dosáhly milionu liber. … Číst dál

Tvář americké vlády si ilustrátor namaloval ze zrcadla. A jméno k ní má pochybný původ. Na plakátu „I WANT YOU“ ukazuje přísný starý muž prstem přímo na vás. Tenhle pohled zná celý svět jako symbol Spojených států. Jenže málokdo tuší, čí tvář to vlastně je. Ilustrátor James Montgomery Flagg, který plakát navrhl pro číslo časopisu … Číst dál

V roce 1965 vydělával víc než McDonald’s, Burger King a KFC dohromady Jmenoval se Howard Johnson’s a v době svého vrcholu krmil Ameriku ve větším měřítku než kterýkoli soukromý podnik, předčila ho jen armáda. Přesto pro generace narozené po roce 1990 je to prázdné jméno, pokud vůbec. Jak se stane, že dominantní gigant prakticky zmizí, … Číst dál