Střeva velryby v parfému a jedovatý brouk jako lék
Ambergris, vzácná šedá hmota tvořící se v trávicím traktu přibližně jednoho ze sta vorvaňů, se po staletí prodával jako afrodiziakum. Dnes ho kupují parfumérské domy za zhruba 25 amerických dolarů za gram, tedy přibližně na úrovni platiny. Stojí za to dodat, že označení „velrybí zvratek“ je populární, ale nepřesné, ambergris s vysokou pravděpodobností opouští tělo zvířete z druhého konce trávicího traktu. Čerstvý ambergris páchne silně jako výkaly. Po letech plování na hladině, kdy sluneční záření a oxidace mění jeho složení, získá sladce zemitou vůni, a teprve tehdy se stával surovinou, po níž sahaly arabské civilizace jako po prostředku zvyšujícím sexuální touhu.
Logika sympatetické magie
Velká část historických afrodiziaků stojí na principu sympatetické magie: sníš orgán zvířete proslulého silou nebo plodností a jeho vlastnost přejde na tebe. Tygří penis, jelení pohlavní orgány, býčí varlata. Žádná z těchto praktik nemá vědeckou oporu. Jenže ne všechno v historickém seznamu je čistý nesmysl, část látek v těle skutečně něco dělá, jen zpravidla ne to, co si lidé mysleli.
Kde za tím stojí skutečná chemie
Zinek a hormonální rovnováha
Ústřice jsou bohaté na zinek, minerál nezbytný pro tvorbu pohlavních hormonů. Dlouhodobý nedostatek zinku může snížit testosteron a ovlivnit libido. Výzkum z roku 2005 navíc v ústřicích a podobných měkkýších objevil dvě vzácné aminokyseliny, D-asparagovou kyselinu a NMDA, po jejichž podání potkanům se spustil hormonální řetězec vedoucí ke zvýšení testosteronu. Vědci ale upozorňují, že pro průkazné závěry by bylo třeba studií na lidech.
Yohimbin: stimulant s dlouhým listem vedlejších účinků
Kůra stromu yohimbe obsahuje yohimbin, který blokuje alfa-2-adrenergní receptory a ruší tlumení noradrenalinu v nervovém systému. Před nástupem modernějších léků se využíval při erektilní dysfunkci. Aktuální doporučení ho pro tento účel nedoporučují, důkazy jsou slabé, vedlejší účinky reálné a lék interaguje s řadou předpisovaných léčiv. Testosteron nijak neovlivňuje.
Čokoláda: molekuly souhlasí, tělo nespolupracuje
Kakao obsahuje fenylethylamin (PEA), tryptofan i anandamid. Psychiatr Michael Liebowitz spojil PEA v čokoládě s afrodiziakálními účinky ve své knize z roku 1983. Jenže PEA se ze značné části rozloží při trávení, anandamidu je v čokoládě příliš málo na psychoaktivní efekt. Výzkum žádnou přímou vazbu mezi konzumací čokolády a zvýšenou sexuální touhou neprokázal, pokud čokoláda náladu zlepšuje, jde pravděpodobně o efekt psychologický.
Ženšen: slibný mechanismus, otazníky nad důkazy
Ženšen se v asijských zemích používá jako podpůrný prostředek déle než dva tisíce let. Účinné látky v kořeni, ginsenosidy, podle výzkumů podporují uvolňování oxidu dusnatého v cévách, což má přímý vliv na erektilní funkci: oxid dusnatý uvolňuje hladkou svalovinu a umožňuje zvýšený přítok krve. Studie naznačují, že ženšen může pomáhat mužům s oslabenou sexuální funkcí. Odborníci ale zdůrazňují, že dostupné důkazy zatím nestačí k jednoznačným závěrům a kvalitnějších studií je třeba.
Roh nosorožce a jeden velký omyl
Roh nosorožce je složen z keratinu, stejné bílkoviny jako naše nehty. Vědecké důkazy o vlivu keratinu na libido neexistují. Přičítání afrodiziakálních účinků rohům nosorožce je navíc pravděpodobně omyl rozšířený na Západě: klasické texty tradiční čínské medicíny léčbu sexuální dysfunkce rohem nosorožce nezmiňují.
Španělská muška: záměna účinku za touhu
Prášek ze španělské mušky (Lytta vesicatoria) obsahuje kantharidin, izolovaný francouzským chemikem Pierrem Robiqutem v roce 1810. Po požití se vylučuje močí a silně dráždí urogenitální trakt, způsobuje pálení, otok pohlavních orgánů a prodlouženou erekci. Erekci způsobuje zánětlivá reakce organismu na jed. To vedlo k přesvědčení, že jde o afrodiziakum, mechanismem byl ale zánět způsobený jedem. Kantharidin může trvale poškodit ledviny a při požití zabít. Španělská muška je patrně nejjasnější případ záměny „něco se děje“ za „děje se to, co chceme“.
Kde tedy skutečně stojíme
Látky s reálným biologickým základem, zinek v ústřicích nebo ginsenosidy v ženšenu, fungují spíše jako podpora normálního fungování organismu než jako přepínač touhy. Žádná nevyvolá libido tam, kde organismus strádá z jiných důvodů. Španělská muška vyvolá fyzickou reakci, která s touhou nemá nic společného, jen se po staletí špatně četla. A ambergris, velrybí výměšek za cenu platiny, stále přistává do luxusních parfémů, tentokrát ale bez afrodiziakálních nároků.