Krabice smrti za 14 850 dolarů
Ořechová skříňka s vyřezávaným křížem na víku. Uvnitř kůly, zrcadla, několik křížků, Bible, lahvička se svěcenou vodou, svíčky, stroužky česneku a zbraň nabitá stříbrnými kulkami. Přesně tohle se dražilo na pozůstalostní aukci Jimmyho Pippena, kterou pořádala aukční síň Stevens Auction Company v Natchezu v Mississippi, a to 3. a 4. října. Vítězná nabídka? 14 850 dolarů.
Prodávající ji nabízeli jako kompletní a autentickou sadu na zabíjení upírů, starou zhruba dvě stě let, tedy z doby kolem roku 1800. Za takovou částku se dnes dá pořídit slušně vybavené auto. Otázka, kterou si kladete stejně jako my, zní: kdo platí takové peníze za krabici proti nemrtvým?
Kdo kupuje pojistku proti nemrtvým?
Aukcionář Dwight Stevens v rozhovoru přiznal, že za svou sedmadvacetiletou kariéru prodal podobné sady čtyřikrát. Naposledy o rok dřív, také v Natchezu, a to prý za 1 485 dolarů. Pokud je to číslo přesné, jde o desetinásobný rozdíl oproti nedávné dražbě, a je docela možné, že se tu někde stala chyba v přepisu, zdroje si v tomto detailu neodpovídají.
Co rozhoduje o tom, že z jedné krabičky se stane sběratelský poklad a z druhé jen kuriozita za zlomek částky? Odpověď nemá jedno jednoduché slovo, ale vede přes příběh, provenienci a to, čemu je kupující ochoten uvěřit.
Co je uvnitř a proč
Obsah takové sady vždy kombinuje stejné motivy lidové víry proti upírům: dřevěný kůl, zrcadlo, kříž, posvěcenou vodu, Bibli, česnek a zbraň se stříbrnými náboji. Jde vlastně o výčet všeho, co si lidé spojovali s ochranou před nemrtvými, poskládaný do jedné elegantní krabice s intarziemi a kvalitním kováním. Jde o řemeslný výrobek, který má působit jako vážně míněná výbava, ne jako suvenýr.
Háček, který prozrazuje padělek
Podle odborného konsenzu, na který odkazuje Wikipedie, jsou tyto sady sice prezentované jako předměty z 19. století, ale pravděpodobně vznikaly nejdříve ve druhé polovině 20. století. Nejstarší doložený výskyt takové sady je jako rekvizita ve filmu Fright Night z roku 1985.
Klíčovým vodítkem jsou právě ty stříbrné kulky. Spojení stříbra s likvidací upírů se v populární představě objevuje až ve 20. století, takže pokud sada tvrdí, že je stará dvě stě let, a přitom obsahuje zbraň na stříbrné náboje, jde o anachronismus, časový nesoulad, který prozrazuje mnohem mladší původ.
Stejný příběh, jiný kontinent
Podobná sada, údajně z konce 19. století a spojovaná se jménem lorda Williama Malcolma Haileyho, se v roce 2022 vydražila v britské aukční síni Hansons Auctioneers za 13 000 liber, v přepočtu okolo 15 736 dolarů. Číslo nápadně blízké té z Natchezu.
Ověřovatelé ale zjistili, že člověk, který sadu do aukce přinesl, nebyl s lordem nijak příbuzný. Šlo o cizí osobu, která tvrdila, že předmět získala jinde v Anglii. Závěr byl jasný: nic nenasvědčuje tomu, že by tahle sada byla autentičtější než současné repliky vyráběné jako kuriozity.
Nebyly v každé domácnosti
Představa, že si takovou sadu pořizovala běžná rodina kdesi ve starší Evropě, je mýtus. Šlo o luxusní kuriozity, dnes patrně z poloviny, ne začátku, minulého století, vyráběné spíš pro sběratele a milovníky zvláštností než pro reálné cestovatele, kteří by se báli potkat upíra. Slovo „autentický“ na cedulce u takového exponátu je potřeba brát s rezervou.
Co ta krabička vlastně prozrazuje
Nejzajímavější na celé historii není, jestli je ta která skříňka pravá. Je to fakt, že lidé jsou ochotní zaplatit přes čtrnáct tisíc dolarů za předmět, jehož hodnota stojí hlavně na dobrém příběhu a troše strachu z neznámého. Stejný mechanismus funguje i dnes, jen má jiná jména a jiné krabičky.