Čtyřicet procent. A pak je tu zbytek světa.
Průzkum provedený v roce 2015 ve Velké Británii naznačil, že přibližně čtyřicet procent dotázaných pochybuje o tom, že Ježíš z Nazaretu vůbec žil. Mezi profesionálními historiky a archeology přitom panuje na jeho existenci téměř všeobecná shoda, a to bez ohledu na to, zda jsou věřící, ateisté nebo agnostici. Věřit v Ježíše jako v syna božího a uznávat ho jako historickou osobu jsou přitom dvě zcela různé otázky, které se hledají dost odlišnými metodami.
Kde je ten jediný přímý důkaz?
Skeptici mají silný argument: žádný přímý fyzický doklad po Ježíšovi nezůstal. Žádný dopis jeho rukou, žádná mince s jeho podobiznou, žádný dobový úřední záznam. Jenže historici nepracují jako detektivové hledající daktyloskopický otisk. Ve starověké historii fyzické doklady k osobám téměř nevznikají, jde o výjimky, ne o normu. Aplikujeme-li na Ježíše stejná měřítka jako na jiné uznávané starověké osobnosti, například Sókrata nebo Julia Caesara, vychází jeho historicita srovnatelně.
Pilátův kámen: lekce z archeologie
Výmluvným příkladem je sám Pontius Pilát. Po celá desetiletí neměli historici jediný hmotný doklad o jeho existenci mimo náboženské texty. V červnu 1961 italský archeologický tým odkryl při vykopávkách v Caesarea Maritima vápencovou desku s latinským nápisem zachycujícím jméno Pontius Pilatus a jeho titul prefekta Judeje. Takzvaný Pilátův kámen, dnes uložený v Izraelském muzeu v Jeruzalémě, je dosud jediným soudobým nápisovým dokladem o Pilátově existenci. Zpráva je jasná: nepřítomnost nálezu není důkazem nepřítomnosti osoby.
Svědkové, kteří nebyli příznivci
Obzvláště cenné jsou dva antické zdroje stojící mimo křesťanský okruh. Římský historik Cornelius Tacitus píše ve svých Análech z doby kolem roku 116 n. l. o pronásledování křesťanů po požáru Říma v roce 64 n. l. a přímo zmiňuje, že zakladatel tohoto hnutí byl za vlády Tiberia popraven Pontiem Pilátem. Jako člen kněžské rady dohlížející na cizí náboženské kulty měl Tacitus pravděpodobně přístup k úředním záznamům; odborný konsenzus pasáž pokládá za autentickou.
Druhým svědkem je Flavius Iosephus, židovský historik narozený v Jeruzalémě kolem roku 37 n. l. Ve Starožitnostech židovských z doby kolem let 93 až 94 n. l. se Ježíše dotýká dvakrát. Obsáhlejší pasáž, Testimonium Flavianum, je pokládána za částečně autentickou, původní text byl pravděpodobně upraven pozdějšími křesťanskými písaři. Druhá zmínka, o Jakubovi jako o bratru Ježíše nazývaného Kristem, je v odborném prostředí přijímána bez zásadních pochybností.
Logika ponížení a nejstarší texty
Ještě před evangelii i oběma historiky existují listy apoštola Pavla datované přibližně do let 50 až 60 n. l. nejpozději tři dekády po popisovaných událostech. Pavel v nich uvádí, že se osobně setkal s lidmi, kteří Ježíše znali, včetně jeho bratra Jakuba a apoštola Petra. Historici navíc uplatňují kritérium trapnosti: proč by zakladatelé nového náboženství vymýšleli příběh, v němž jejich vůdce zemřel způsobem vyhrazeným pro zločince a otroky? Smrt na kříži byla v římském světě vrcholem potupy.
Agnostický novozákonní historik Bart Ehrman shrnuje vědecký konsenzus tak, že Ježíš existoval, jak se shoduje prakticky každý kompetentní znalec starověku, křesťan i nekřesťan. Celkově máme k dispozici nejméně čtrnáct na sobě nezávislých zdrojů vzniklých v průběhu jednoho století po ukřižování, na poměry antické historiografie zásobník nadprůměrné hloubky.