Šest divů zanechalo ruiny. Jeden nezanechal nic
Ze sedmi divů starověkého světa dnes stojí jediný: egyptské pyramidy v Gíze. Ostatní vzaly za své, ale jejich zbytky nebo záznamy přežily. Efeský Artemisin, mauzoleum v Halikarnassu, alexandrijský maják, každý zanechal stopu. Visící zahrady Babylonu nezanechaly nic. Ani trosky, ani hliněnou destičku, ani jednu řádku ze soudobých babylonských pramenů.
Detailní popisy, nulové doklady
Sedm antických autorů popsalo zahrady v konkrétních detailech: terasovité schodiště napodobující hory, exotické rostliny, složitý systém přečerpávání vody. Řecký historik Diodóros Sicilský uvádí rozměry přesně: čtverec o straně přibližně 120 metrů a nejvyšší terasa ve výšce přes 26 metrů. Jenže všichni tito autoři psali staletí po tom, co zahrady měly vzniknout, a nejdůležitější zdroj, babylonský kněz Bérósos, se dochoval jen v citacích ještě pozdějších autorů.
Babyloňané sami o zahradách nepsali. Vůbec. Soubor hliněných tabulek zvaný Topografie Babylonu popisuje město do puntíku, hradby, brány, chrámy, názvy ulic. Zahrady v něm chybí.
Kdo je měl postavit
Podle nejrozšířenější legendy zahrady nechal vybudovat babylonský král Nabukadnesar II. (605–562 př. n. l.) pro svou médskou manželku Amytis, která prý steskala po hornaté krajině domova. Jenže ani její jméno se v babylonských zápisech nevyskytuje. Starší verze zahrady připisuje asyrské královně Semiramidě z konce 9. století př. n. l. odtud označení „Visící zahrady Semiramidy“, ale dokazatelné spojení s Babylonem rovněž chybí.
Technická záhada: voda do kopce
Předpokládejme, že zahrady existovaly. Mezopotámie trpěla nedostatkem kamene; Babyloňané stavěli ze sluncem sušených hliněných cihel, které voda postupně rozměkčí. Antičtí autoři proto popisují sofistikovaný hydroizolační systém: rákos s asfaltem, pálené cihly s cementem a olověné desky jako finální bariéra. Nosnou konstrukci tvořily kamenné sloupy a palmové trámy.
Největší problém byl přesto jiný: jak dostat vodu z Eufratu do výšky přes 26 metrů? Pravděpodobně šlo o šnekové čerpadlo. Klínopisné nápisy asyrského krále Sínachéríba (704–681 př. n. l.) popisují odlévání bronzových šnekových čerpadel, pokud je tato interpretace správná, šlo o čtyři až pět staletí před Archimédovým „vynálezem“ téhož principu.
Osmnáct let hledání a jeden sklad
Německý archeolog Robert Koldewey zahájil 26. března 1899 systematické výkopy v Babylonu a strávil tam osmnáct let. V jižní citadele narazil na sklep se čtrnácti místnostmi, kamennými klenbami a záhadnými otvory v podlaze, byl přesvědčen, že zahrady našel. Pozdější badatelé ho vyvedli z omylu: místo bylo příliš daleko od Eufratu a klínopisná tabulka přímo z lokality prozradila skutečné využití, sklad sezamového oleje, obilí, datlí a koření.
Ninive místo Babylonu?
Britská asyriologička Stephanie Dalleyová přišla v roce 2013 s provokativní hypotézou: zahrady stály v Ninive, hlavním městě Asyrské říše asi 480 kilometrů severněji, a postavil je Sínachéríb. Slovo „Babylon“ v antice označovalo více měst a řečtí autoři ho mohli zaměňovat. Sínachéríbovy vlastní nápisy popisují zahradní komplex nazvaný „divem pro všechny národy“ a zmiňují bronzová šneková čerpadla. Kolem Ninive archeologové identifikovali rozsáhlý systém kanálů včetně akvaduktu u Jerwanu z přibližně dvou milionů kamenů, jehož části stojí dodnes. Dalleyové hypotéza není všeobecně přijatá, ale odborníci ji pokládají za seriózní.
Záhada bez rozuzlení
Možnosti jsou tři: zahrady existovaly v Babylonu a zmizely poté, co zemětřesení ve 2. století př. n. l. prorazilo jejich hydroizolaci; stály v Ninive a záměna měst nás staletí vedla na špatné místo; nebo je řečtí a římští autoři vymysleli jako literární ideál luxusní zahrady Východu. Část starého Babylonu navíc leží pod dnešní hladinou Eufratu, který od dob Nabukadnesara II. přesunul koryto, odpověď se nám může navždy vyhnout.
Moderní slovo „ráj“ pochází ze staropersického pairi-daeza, doslova „oplocená zahrada“. Jestli ta nejslavnější zahrada z mezopotámské kultury fyzicky existovala, zatím nevíme.