Boxerka bez mláďat, která začala kojit
Boxerka Treasure neměla žádná vlastní štěňata. Přesto začala produkovat mléko pro osm osiřelých selat. Bez hormonální léčby, bez jakéhokoli veterinárního zásahu. Selata sála a její tělo odpovědělo.
Za dojemným příběhem z australského Gold Coastu se skrývá biologická záhada: jak může samice savce začít laktovat, aniž by rodila?
Jak to s mlékem normálně funguje
Za běžných okolností laktaci spouští porod. Přesněji: hormonální kaskáda, která ho doprovází. Těsně po porodu prudce klesne hladina progesteronu a stoupne prolaktin, hormon produkovaný hypofýzou, žlázou u základny mozku. Prolaktin říká mléčným žlázám: začněte. Jakmile mládě začne sát, nastupuje druhý hormon, oxytocin, který podporuje uvolňování mléka a celou smyčku udržuje v chodu.
Sání tedy laktaci nejen odráží, zároveň ji udržuje v chodu. Bez opakované mechanické stimulace bradavek prolaktin klesá a produkce mléka ustává. A právě tady je zárodek odpovědi na Treasuřin případ.
Co se stane, když začne sát někdo jiný
Receptory v bradavkách, které reagují na sání, nezajímá, jestli na druhém konci je štěně nebo sele. Fyzická stimulace je fyzická stimulace. Opakované sání dokáže u samice savce zvednout hladinu prolaktinu a nastartovat laktaci i bez předchozího porodu. Tento mechanismus, indukovaná laktace, je u savců vědecky zdokumentovaný.
U fen navíc existuje jev zvaný falešná březost, odborně pseudobřezost. Jde o stav, kdy samice prochází hormonálními změnami podobnými těhotenství, aniž by vůbec byla březí. Je to zřejmě evoluční dědictví smečkového života, kdy i nerodící samice mohly kojit mláďata ostatních členů smečky. Zda Treasure falešnou březostí procházela, nebo zda ji k laktaci dovedlo samotné sání selat, zdroje nezmiňují. Obě cesty jsou biologicky možné. Konkrétní mechanismus v jejím případě ale nikdo odborně nezdokumentoval.
Wes Trevor, osm selat a jedna bývalá toulavá pes
Wes Trevor provozuje školku rostlin na Gold Coastu v australském Queenslandu. Když se k němu dostala osiřelá selata ve špatném stavu, nejprve je sám stabilizoval: krmil je speciální výživou, dokud nebyla dostatečně silná. Teprve pak na scénu vstoupila Treasure.
Treasure je boxerka s minulostí toulavého psa. Jak dlouho žila na ulici a co prožila, zdroje neuvádějí. Oblíbené vyprávění o tom, že jako bývalá toulavá fenka cítí s osiřelými zvířaty zvláštní sounáležitost, je pochopitelně lákavé. Jde ale o lidské čtení příběhu, ne o vědecký závěr. Co je ověřené: Treasure se selat ujala, začala je kojit, a veterinář Weseho Trevora potvrdil, že uspořádání je přijatelné, pokud selata dostávají i doplňkovou výživu a neubližují fence. Co se se selaty stalo dál, zdroje nezmiňují.
Nejde o ojedinělý případ. Ale ani o samozřejmost
Mezidruhová adopce a kojení jsou u savců zdokumentovány opakovaně. V roce 2011 kojila fena na Kubě čtrnáct selat zároveň se svými vlastními štěňaty. V roce 2007 živila fena v severovýchodní Číně osiřelé sele přibližně čtyřicet dní. Rhodéský ridgeback jménem Katjinga se ujal vietnamského prasátka jako náhradní matka.
Přesto to není pravidlo. Záleží na hormonálním stavu samice, načasování a pravděpodobně i na povaze konkrétního zvířete. Podle National Geographic může k mezidruhové adopci přispívat hormonální nastavení nedávno kojící nebo březí samice, která biologicky reaguje na mládě bez ohledu na jeho druh.
Mateřský reflex zjevně není pevně navázaný jen na vlastní potomstvo. Za správných podmínek ho spustí sele stejně dobře jako štěně.