Dopisy Santovi dřív končily v pecích. Pak přišel podvod za statisíce dolarů.
Každé dítě věří, že jeho dopis doletí na Severní pól a přistane na Santově stole. Skutečná trasa vypadala dlouhá desetiletí jinak: zásilka dorazila na poštu, nikdo nevěděl, kam ji doručit, a skončila v archivu nedoručitelných zásilek. Kde pak putovala do pece.
Tohle je příběh o tom, jak se ze zásilek určených k likvidaci stal jeden z největších dobrovolnických projektů na světě, a jak ho cestou téměř zničil jeden podnikavý celní makléř.
Adresa, která neexistuje
Z pohledu poštovního úředníka je „Severní pól“ adresa o stejné praktické hodnotě jako „Za duhou, třetí igloo vlevo.“ Žádné PSČ, žádná ulice, žádná budova. Právě proto skončily dopisy Santovi v USA před rokem 1907 v archivu nedoručitelných zásilek a nakonec byly zničeny. Neexistovala žádná jiná možnost.
Věci se začaly měnit 13. prosince 1907, kdy generální poštmistr George von Lengerke Meyer povolil místním poštmistrům předávat tyto dopisy dobročinným organizacím. Trvalo to krátce: v roce 1908 byl program zastaven kvůli stížnostem (dary prý někdy putovaly k těm, kdo je nepotřebovali), a obnovil ho až Frank Hitchcock v roce 1911. V roce 1913 se povolení stalo trvalou součástí poštovních předpisů.
Muž, který přišel s dobrým nápadem a ukradl ho
Rok 1913 přinesl také jiný vývoj. John Duval Gluck Jr. celní makléř narozený 25. prosince 1878, oslovil newyorský poštovní úřad s nápadem: co kdyby dopisy Santovi shromažďovala specializovaná organizace, která by je systematicky vyřizovala? Vznikla Santa Claus Association a zpočátku fungovala přesně tak, jak bylo zamýšleno.
Jenže Gluck záhy přišel na to, že charita přitahuje peníze a peníze přitahují příležitosti. V roce 1928 byl podvod odhalen: z vybraných prostředků v řádu stovek tisíc dolarů si odváděl podstatnou část do vlastní kapsy. Poštovní úřad s organizací přerušil spolupráci a Gluck odešel na Floridu. Zemřel v roce 1951.
Skandál zároveň ukázal zásadní problém: pokud dopis Santovi nemá žádné místo, kde by bezpečně skončil, stane se z něj příležitost pro lidi jako Gluck. Systém potřeboval skutečná pravidla.
Kód, který nic neznamená a znamená vše
Kanadská pošta přišla v roce 1982 s elegantním řešením: přidělila Severnímu pólu oficiální PSČ H0H 0H0. Od té chvíle má každý dopis konkrétní místo doručení. Výsledek? Od spuštění programu obdržela kanadská Santova pošta přes 30 milionů dopisů (stav k roku 2020) a ročně přichází přes milion zásilek. Odpovědi odcházejí ve 39 jazycích, včetně Braillova písma, a poštovné z Kanady platí stát.
Britský Royal Mail zvolil poetičtější přístup: dopisy pro Santu míří na adresu „Santa’s Grotto, Reindeerland, XM4 5HQ“. Program funguje od roku 1963 a každoročně přijme stovky tisíc zásilek.
Americká iniciativa Operation Santa, formálně zakotvená v roce 1912, funguje na jiném principu: dopisy s odstraněnými osobními údaji si mohou přečíst a „adoptovat“ dobrovolníci z řad veřejnosti. V roce 2017 program přešel na digitální platformu a v roce 2019 se rozšířil po celých Spojených státech. Splnění přání není zaručené, závisí čistě na ochotě cizích lidí.
Rákoska, modlitební knížky a žádost o bohatého manžela
Při pohledu na dopisy z 19. století je vidět, že přání tehdy vypadala jinak než dnes. Děti žádaly modlitební knížky, vozy nebo uhlí. Jeden dopis z dospělé ruky obsahoval žádost o bohatého manžela. Santův obraz byl tehdy přísnější: na vyobrazení z roku 1810 drží v ruce rákosku pro neposlušné děti.
Dnešní podobu veselého starce s dílnou na Severním pólu a přinejmenším osmi soby z velké části navrhl karikaturista Thomas Nast. Jeho první Santova ilustrace pro časopis Harper’s Weekly vyšla 3. ledna 1863. Severní pól jako sídlo Santy se v jeho práci poprvé objevil v roce 1866, v ilustraci pojmenované „Santa Claus and His Works.“ Samotný příběh nočního letu se sobím spřežením pochází z básně poprvé vydané 23. prosince 1823 v novinách Troy Sentinel. Tradičně se připisuje Clementu Clarku Moorovi, ale jazykovědné analýzy z počátku 21. století ukázaly větší stylistickou podobnost s dílem Henryho Livingstona Jr. Autorství zůstává dosud sporné.
Každopádně: aby dopis přišel se zpětnou odpovědí, kanadská pošta doporučuje zásilku odeslat přibližně do 10. prosince. Jinak dorazí k elfům, kteří jsou zrovna na dovolené.
OPRAVY: „místním poštmistrovým“ → „místním poštmistrům“ (dat. pl. vzoru „pán“; tvar „poštmistrovým“ je chybný), „ročně jich dnes přichází přes milion“ → „ročně přichází přes milion zásilek“ (odstranění zakázaného časového relativu „dnes“ odvozeného od dne zveřejnění; drobná stylistická úprava věty)