Dvě místa, jedenáct let, jedna žena
V listopadu 2000 narazili pracovníci na část lidských ostatků v lesnatém terénu u newyorského Manorville. Případ dostali detektivové, kriminalisté odebrali vzorky, ale žena bez jména zůstala tím, čím byla: Jane Doe č. 6. V dubnu 2011 se u Ocean Parkway poblíž Oak Beach objevily další ostatky, hlava, ruce a pravé chodidlo. DNA analýza potvrdila, co se zdálo téměř nemožné: šlo o tutéž ženu. Obě místa dělí přibližně 72 kilometrů a jedenáct let.
Dvě dekády figurovala pouze jako číslo v policejní databázi. 28. května 2020 dostala konečně jméno: Valerie Lynn Mack.
Proč klasické metody mlčely dvacet let
Valerie Mack se narodila 2. července 1976 a v době zmizení jí bylo 24 let. Pracovala jako escort ve Philadelphii a z oblasti kolem New Jersey zmizela někdy v létě roku 2000. Nikdo zmizení neevidoval tak, aby se případ dostal do vyšetřování. Standardní forenzní identifikace funguje na principu přímé shody, vzorek z místa činu porovnáš s tím, co máš v systému. Pokud tam oběť nikdy nebyla, systém vrátí prázdnou stránku. Fragmentární a prostorově oddělené ostatky situaci dále komplikovaly. Případ spadl do kategorie studených případů spojených s vraždami u Gilgo Beach a zůstal tam bez pohybu téměř dvě dekády.
Jak funguje genetická genealogie
Průlom přinesla investigativní genetická genealogie. Nepotřebuje, aby hledaná osoba někdy vzorek DNA policii poskytla, místo toho využívá civilní genealogické registry, kde lidé dobrovolně sdílejí svůj profil. Z DNA vzorku se sestaví genealogický profil, porovná se s profily vzdálených příbuzných a zpětně se rekonstruuje rodinný strom. Metodu mezinárodně proslavilo dopadení amerického sériového vraha zvaného „Golden State Killer“. V případě Valerie Mack šlo podle dostupných informací o první využití genetické genealogie k identifikaci oběti vraždy v historii státu New York.
Cesta do New Jersey a jméno Valerie Mack
Vyšetřovatelé Suffolkského policejního departmentu sestavili genealogický profil ve spolupráci s laboratoří FBI. Profil negeneroval přímou shodu, ale ukázal směr do New Jersey, kde detektivové kontaktovali možné příbuzné. Ti dobrovolně poskytli vzorky DNA a výsledek byl jednoznačný. Identifikaci 28. května 2020 oznámila komisařka Geraldine Hartová. Případ dobře ilustruje reálné limity genetické genealogie: algoritmus sám nestačí, potřebuje detektivy, kteří vědí, jak s výsledky pracovat v terénu.
Pachatel, který dostal jméno také
Vraždy u Gilgo Beach patří k nejvýraznějším sériovým případům v historii státu New York. Podél Ocean Parkway byly v letech 2010 a 2011 nalezeny ostatky nejméně deseti lidí, většinou sexuálních pracovnic. V červenci 2023 byl zatčen Rex Andrew Heuermann, 62letý architekt z Massapequa Park. 8. dubna 2026 se před soudem v Riverheadu přiznal k sedmi vraždám. 17. června 2026 byl odsouzen k doživotnímu vězení bez možnosti podmíněného propuštění. Mezi vraždami, ke kterým se přiznal, je i vražda Valerie Mack.
Co to mění pro stovky dalších Jane Doe
Genetická genealogie kvalitativně mění vyhlídky studených případů s fragmentárním biologickým materiálem. Obchází slepou uličku přímé databázové shody, ale přináší i otázky. Civilní genealogické registry vznikly za jiným účelem a každý profil v nich implicitně nese informaci i o lidech, kteří vzorek nikdy neposkytli. Policejní využití těchto dat vyžaduje jasná pravidla.
Valerie Mack zmizela v létě 2000 a jméno dostala zpět po dvaceti letech. Identifikaci nakonec umožnila neviditelná síť příbuzných, kteří ani nevěděli, že ji hledají. Vlastní záznamy, které po sobě zanechala, k tomu nestačily.