Cartierovy hodinky, Eiffelova věž a 75 000 franků pro chudé: příběh muže, bez něhož by létání vypadalo jinak
Na každých hodinkách Cartier řady Santos je vyraženo jméno Brazilce, který v roce 1904 požádal svého přítele Louise Cartiera o pomoc: potřeboval sledovat čas za letu, aniž by musel sahat do kapsy. Tak vznikly náramkové hodinky s koženým řemínkem, pojmenované po pilotovi. A to byl jen vedlejší produkt toho, co Alberto Santos-Dumont v Paříži prováděl.
Káva z Brazílie, vzduch nad Paříží
Santos-Dumont se narodil 20. července 1873 v brazilském státě Minas Gerais do bohaté rodiny pěstitelů kávy. Finanční nezávislost mu dala to, co vynálezci v té době nejvíc chybělo: čas a peníze na riskování. V Paříži, kde trávil většinu dospělého života, nemusel prokazovat výsledky investorům, mohl prostě zkoušet. Celkem sestavil jedenáct vzducholodí. Vážil sotva padesát kilogramů a létal na strojích, které by dnes vypadaly jako velká záchranná vesta připevněná ke gondole s motocyklovým motorem. První vzducholoď vzlétla 18. září 1898: byla 25 metrů dlouhá, plněná vodíkem, s motorem o výkonu 3,5 koně vážícím 40 kilogramů.
Proč staré pohony nefungovaly
Vzducholodě existovaly před ním dávno, ale nedokázaly létat spolehlivě proti větru. Parní stroje byly těžké a vyhřívaly vzduch s jiskrami v těsné blízkosti vodíkového vaku, otevřený oheň u plynného balónu bylo jen čekání na katastrofu. Elektrické baterie byly naopak bezpečné, ale příliš těžké a vybíjené. Santos-Dumont vzal motor ze svého motocyklu: lehký, kompaktní, dostatečně daleko od vodíku. Výsledkem byl stroj, který mohl poprvé v historii létat cíleně a ovladatelně, a to i tehdy, kdy vítr nefoukal správným směrem.
Třicet minut na Eiffelovu věž a zpět
V roce 1901 vypsal Henri Deutsch de la Meurthe soutěž: 100 000 franků tomu, kdo přeletí z letiště v Saint-Cloudu na Eiffelovu věž a zpět za méně než 30 minut. Vzdálenost 11,3 kilometru, požadovaná průměrná rychlost přes 22 km/h. Santos-Dumont se pokoušel opakovaně. Dne 19. října 1901 se vzducholodí č. 6 dosáhl podle dobových zpráv čas 29 minut a 30 sekund. Výhru si odnesl až po výrazném tlaku veřejnosti. Z ceny 100 000 franků si ponechal 25 000 a zbývajících 75 000 daroval chudým obyvatelům Paříže.
Kdo vlastně vynalezl letadlo?
Santos-Dumont se proslavil vzducholoděmi: stroji lehčími než vzduch. Bratři Wrightové provedli první řízený motorový let stroje těžšího než vzduch 17. prosince 1903 v Kill Devil Hills, nejdelší ze čtyř letů toho dne překonal 255 metrů za 59 sekund. Santos-Dumont se k letadlům s pevnými křídly dostal o tři roky později: dne 23. října 1906 uletěl s letounem 14-bis přibližně 60 metrů nad pařížským polem Bagatelle, do konce roku 1906 pak 220 metrů za 22 sekund. Mezinárodní letecká federace FAI přiznává titul prvního řízeného motorového letu Wrightovým. Brazílie přesto let 14-bisu slaví dodnes jako první certifikovaný let v Evropě bez startovacích kolejnic, katapultu ani jiné vnější pomoci. Jde čistě o otázku kritérií: kdo byl první chronologicky, nebo kdo startoval bez vnější pomoci?
Příměří na tři dny
Santos-Dumont věřil, že letadla mají sloužit lidem, ne válce. Když se za první světové války stroje, na jejichž vývoji se podílel, proměnily ve zbraně, nedokázal se s tím vyrovnat. Zemřel 23. července 1932 v brazilském Guarujá. V probíhající brazilské občanské válce bylo na tři dny vyhlášeno příměří a město Cabangu, kde se narodil, bylo při jeho pohřbu přejmenováno na Santos-Dumont.