Letadlo z dřeva a zoufalství
Stroj bez podvozku, bez přistávací dráhy a bez realistické šance přistát normálně. Pilot nastoupí, věž ho vystřelí svisle do vzduchu a než uplyne deset minut, buď skočí s padákem, nebo je po všem. Tohle byl skutečný německý vojenský projekt z roku 1945, stroj jménem Bachem Ba 349 Natter.
Proč dřevo, proč raketa, proč tohle?
Podzim 1944. Německo čelí nepřetržitým spojeneckým náletům. Americké bombardéry létají přes den, britské v noci. Letecký průmysl nestíhá a pilotů ubývá.
10. září 1944 vydalo německé ministerstvo letectví (RLM) požadavky na takzvaný nouzový stíhač: stroj vyrobitelný z nestrategických materiálů polokvalifikovanou pracovní silou. Erich Bachem, konstruktér a zakladatel Bachem-Werke GmbH, přišel s nápadem, který vypadal téměř absurdně. Navrhoval trup z překližky, lepidla a šroubů; vzlet raketou ze startovací věže; a stroj, který fungoval spíš jako řízená střela s pilotem uvnitř.
Výsledek byl šestimetrový trup se čtyřmetrovými křídly, která připomínala spíše dřevěná prkna než aerodynamický výtvor. Jedno letadlo mohlo sestavit méně zručný personál přibližně za tisíc člověkohodin. To byl v tehdejší situaci nezanedbatelný argument.
Jak to celé mělo fungovat
Plán byl jednoduchý, i když na papíře zněl jako cvičení z vojenské absurdity. Natter svisle vzlétne ze dvacetimetrové startovací věže poháněn kapalným raketovým motorem Walter HWK 109-509 a čtyřmi tuhopalinovými startovacími raketami. Stoupání bylo brutální: cílová výška kolem 6 000 metrů za přibližně čtyři a půl minuty.
Během stoupání řídil stroj autopilot nebo pozemní rádiové navádění. Teprve u nepřátelských formací bombardérů pilot převzal ruční kontrolu, odpálil salvu neřízených raket (buď 24 kusů Henschel Hs 217 Föhn ráže 73 milimetrů, nebo sadu raket Orkan) a odletěl pryč od cíle.
A pak přišla nejkurioznější část. Natter neměl podvozek a přistát nemohl. Místo toho pilot ve výšce kolem 3 000 metrů spustil záchrannou sekvenci: uvolnil přední část trupu, aerodynamické síly ji oddělily, z trupu se rozvinul brzdný padák, který setrvačností vymrštil pilota dopředu a ven. Ten pak sestoupil na vlastním padáku. Zadní část trupu s drahým raketovým motorem přistála na vlastním padáku zvlášť, aby mohla být znovu použita. Celá mise trvala méně než deset minut.
Teorie narazila na beton
První bezpilotní svislý start 18. prosince 1944 selhal kvůli konstrukční chybě věže. 25. února 1945 proběhl úspěšný test s figurínou na palubě a zabudovaným motorem: start byl čistý, figurína se vrátila nepoškozená, zbytek trupu shořel při dopadu.
1. března 1945 nastoupil do Nattera dvaadvacetiletý pilot Lothar Sieber. Byl první člověk, který kdy seděl v raketou startujícím stroji při svislém vzletu. Sieber si nechal autopilota záměrně vypnout a hodlal letět ručně. Krátce po startu se Natter nečekaně naklonil, ve výšce kolem 500 metrů odletěla kabina, stroj vystoupal přibližně na 1 500 metrů, zmizel v oblacích a vrátil se k zemi nosem dolů. Sieber nepřežil.
Příčina: nezajištěný závěr kabiny a jeden startovací raketový blok, který se neodpojil. Zda Sieber při pádu překročil rychlost zvuku, zůstává otázkou: telemetrie z letu tomu nasvědčuje, ale jako prokázaný historický fakt to označit nelze.
Operace Krokus, plánované bojové nasazení Natterů 20. dubna 1945, se nikdy nekonala. Americká 10. obrněná divize dorazila dřív.
Natter není zmije
A ještě jedna věc pro ty, kdo mají rádi jazykové detaily. Slovo „Natter“ se v němčině nevztahuje na jedovatou zmiji. Označuje nejedovatého hada, užovku. Stroj navržený jako smrtonosná zbraň nesl ve svém názvu zvíře, které ve skutečnosti kousat nemůže. Celkem přiléhavá shoda pro projekt, z něhož bylo za celou dobu existence vyrobeno přibližně 36 kusů a do bojového nasazení se nedostal ani jeden.