Černý oblek šinobi nikdy neměl
Ten těsný tmavý oděv s průzory pro oči, který si s ninja okamžitě spojíme, je historická nepřesnost. Pochází z japonského loutkového divadla, ne z terénu. Šinobi, jak se jim v Japonsku říkalo, uniformní tmavý kostým nenosili, nejen proto, že by byl podezřelý, ale i proto, že černá barva v nočním šeru na pozadí nebe vyčnívá víc než zemité tóny. Používali oděvy v přírodních barvách splývající s prostředím.
Dobová příručka Šoninki ze 17. století popisuje umění šinobi jako schopnost přijmout podobu kněze, poutníka nebo prosté horské dívky a v tomto přestrojení sledovat, poslouchat a zmizet. Buddhistický mnich mohl volně přistupovat k lidem, obchodník se pohyboval v davu bez povšimnutí. Žádný kostým, žádný rozpoznávací znak.
Proč zvolit cestu přestrojení?
Šinobi pocházeli zejména z provincií Iga a Koka, hornatých oblastí na jihovýchod od Kjóta. Místní komunity bez velkých armád ani šlechtického zázemí vyvinuly jiný přístup: informace místo síly, sabotáž místo přímé bitvy. Dobová příručka Bansenshukai, sepsaná roku 1676 ve 22 svazcích, taktiku šinobi výslovně odkazuje na myšlení čínského válečného filozofa Sun Cuho. Asymetrická válka nebyla morálním úpadkem, ale strukturální nutností lidí bez přístupu k regulérní armádě.
Dvě jména pro jednu roli
Japonské slovo šinobi vychází ze slovesa šinobu, skrývat se nebo vydržet. Znak 忍 v kombinaci se znakem 者 dává 忍者, čteme ninja. Toto označení proniklo do širšího povědomí až ve 20. století, především na Západ. Šinobi nespadali do stejné kategorie jako samurai: jejich úkoly zahrnovaly špionáž, sabotáže a atentáty, vše, co bylo pro elitní samuraje příliš nečestné.
Nejlepší zbraň nevzbuzuje podezření
Stejná logika platila i pro výzbroj. Skutečný šinobi nevytahoval exotické předměty. Nosil věci běžné ve středověkém Japonsku: srp zvaný kama, nože, nástroje z pole nebo domácnosti. Pokud ho někdo prohledal, nenašel nic podezřelého. Nebezpečí spočívalo právě v té nenápadnosti.
Od legend ke Sengoku
Nejstarší příběhy přisuzované šinobi sahají do japonské mytologie. Kronika Kodžiki z roku 712 zaznamenává prince Jamato Takeru, který podle legendy přestrojený za ženu zabil kumaso válečníky, zatímco byli opilí. Kronika však byla sepsána přibližně šest set let po jeho údajném životě a Jamato Takeru je postava z mytologie, ne z doloženého záznamu.
Historicky doložené školy ninjutsu existovaly od 14. století. Klíčovým bylo období Sengoku (1467–1568), kdy nestabilní situace vytvořila obrovskou poptávku po zpravodajských agentech, jen v Iga a Koka působilo více než padesát klanů. Konec přišel se sjednocením Japonska Tokugawou Iejasem na počátku 17. století; mnohé šinobi rodiny se začlenily zpět do běžné společnosti.
Co nám zbylo v písemné podobě
Bansenshukai pokrývá přestrojení, infiltraci, šifrování i filozofické zásady čerpané z konfuciánství, buddhismu a taoismu. Ninjutsu v podání tohoto textu funguje jako systém myšlení: jak přežít v nepřátelském prostředí, získat informaci a zmizet dřív, než si někdo uvědomí, že jste tam vůbec byli.
Filmový obraz akrobata v těsném černém obleku se do západní kultury dostal zejména přes bondovky a japonské akční filmy od 60. let 20. století. Na to, kolik toho tato postava z reálné historie přejala, je odpověď stručná: hlavně název.