Titan Leeds

Titan Leeds (1699–1738) byl americký vydavatel z Burlingtonu v New Jersey, jehož jméno se zapsalo do dějin koloniálního tisku především díky soupeření s Benjaminem Franklinem. Leeds navázal na tradici svého otce Daniela Leedse a vydával The American Almanack, jenž byl ještě před vznikem Franklinova Poor Richard’s Almanack považován za nejvýznamnější almanach Philadelphie. Franklinův mystifikační útok z roku 1733, v němž předpověděl Leedsovu smrt s přesností na den a minutu, přerostl v jeden z nejpozoruhodnějších mediálních soubojů raných amerických kolonií a Leeds se tak paradoxně zapsal do historie i jako protagonista příběhu o zrodu legendy o Ďáblu z Jersey.

Základní údaje

  • Narození: 1699
  • Úmrtí: 1738
  • Povolání: vydavatel

Původ a rodinné dědictví

Titan Leeds se narodil roku 1699 v Burlingtonu v New Jersey jako syn Daniela Leedse, oddaného osadníka a kvakera, a Dorothy Youngové. Rodinné zázemí mu otevřelo dveře do světa almanachů: Daniel Leeds začal vydávat The American Almanack již roku 1687, čímž jej zařadil mezi vůbec nejstarší almanaky v amerických koloniích. Kvakerská komunita v Burlingtonu tehdy Daniela Leedse odsoudila za astrologické symboly a „pohanský“ jazyk jeho almanachů a nechala náklady spálit. V pamfletu Caleba Puseyho z roku 1700 nazvaném Satan’s Harbinger Encountered byl Daniel Leeds označen za Satanova posla, stigma, které přilnulo i k Titanovi.

Titan Leeds pokračoval v otcově tradici a věnoval almanachu značnou péči: roku 1728 přepracoval záhlaví almanachu tak, aby zahrnovalo rodinný erb Leedsů, na němž byly vyobrazeny tři wyverni, okřídlení tvorové podobní drakům s drápy, čímž dal rodinné značce výraznější vizuální identitu.

The American Almanack — přední almanach kolonií

The American Almanack, který Titan Leeds vydával, byl podle dobových odborníků nejslavnějším almanachem Philadelphie v době před nástupem Poor Richard’s Almanack. Čtenářům poskytoval termíny všech soudních zasedání od Virginie po New York a rovněž časy a místa kvakerských setkání. Almanach byl tištěn a prodáván Andrewem Bradfordem ve Philadelphii, který byl i Leedsovým hlavním vydavatelem v době poslední vydané edice roku 1738.

Zeměpisný záběr publikace vystihuje její vlastní popis: almanach byl sestaven pro zeměpisnou šířku 40 stupňů a poledník pět hodin západně od Londýna, přičemž bez podstatné chyby mohl sloužit všem přilehlým oblastem od Newfoundlandu po Carolinu. Díky tomu si Leeds budoval pozici vydavatele s celocoloniálním dosahem.

Franklinova předpověď a mystifikace

Benjamin Franklin se v prvním vydání Poor Richard’s Almanack z roku 1733 dopustil záměrné mystifikace: předpověděl, že Titan Leeds zemře 17. října 1733 ve tři hodiny dvacet devět minut odpoledne, přesně ve chvíli konjunkce Slunce a Merkuru. Záměrem bylo vyřadit The American Almanack z trhu. Franklin tak vědomě navázal na postup, který před ním použil Jonathan Swift ve svém Bickerstaffově podvodu z roku 1708, kdy Swift pod pseudonymem předpověděl smrt autora almanachů a astrologa Johna Partridge.

Franklin navíc svůj první Poor Richard’s Almanack inzeroval v čísle Pennsylvania Gazette ze 19. prosince 1732 a jako lákadlo výslovně uvedl právě předpověď smrti svého „přítele pana Titana Leedse“. Leeds se bránil: ve svém almanachu na rok 1734 Franklina veřejně označil za „falešného věštce“, „domýšlivého pisálka“, „hlupáka“ a „lháře“. Franklin pak po Leedsově skutečné smrti v roce 1738 veřejně poděkoval „podvodníkům“ za to, že prý konečně přiznali, že Titan Leeds byl po celou dobu živý.

Leedsové a zárodky legendy o Ďáblu z Jersey

Historik vědy Brian Regal z Kean University ve svém výkladu uvádí, že politické a mediální třenice v koloniální éře mezi Benjaminem Franklinem a rivalem Titanem Leedsem vedly k tomu, že Leedsova rodina byla líčena jako „monstra“. Tato negativní pověst pak podle Regala dala vznik legendě o Ďáblu z Jersey.

Pozoruhodná je časová shoda: tradiční datum „zrodu“ Ďábla z Jersey je situováno do poloviny třicátých let 18. století, tedy do doby, kdy Franklin ve svém almanachu prohlásil Titana Leedse za mrtvého.

Osobní vazby na Franklinův okruh

Titan Leeds byl klientem tiskárny Samuela Keimera ve Philadelphii, tedy téže dílny, v níž Franklin sám pracoval. Franklin tak Leedse znal osobně ještě dávno před tím, než se jejich veřejná rivalita naplno rozvinula. Protože Leeds projevoval zájem o astrologii, Franklin jej karikoval pod přezdívkou „Titan Pleiades“ v několika svých esejích Silence Dogood, a to ještě před vznikem formálního almanachového soupeření.

Odkaz po smrti

Po Leedsově skutečné smrti roku 1738 almanach brzy zanikl a uvolnil místo Poor Richard’s Almanack, jenž se stal nejprodávanějším almanachem v koloniích. Přesto Leedsovo jméno neztratilo okamžitě komerční hodnotu: roku 1746 vydal Andrew Bradford posmrtnou edici The American Almanack stále pod Titanem Leedsem jako autorem. Oxford Reference o Titanovi Leedsovi píše jako o philadelphském vydavateli The American Almanack, „hlavně připomínaném jako oběť podvodu Benjamina Franklina“. New-York Historical Society ve svých sbírkách, čítajících přibližně 5 500 amerických almanachů, uchovává část z mála známých výtisků raných vydání almanachu z doby Daniela Leedse.

Zajímavosti

  • Franklin inzeroval své první Poor Richard’s Almanack v čísle Pennsylvania Gazette ze 19. prosince 1732 a jako jeden z lákadel výslovně zmínil „předpověď smrti svého přítele pana Titana Leedse“ — rivalovo jméno mu tedy posloužilo jako reklamní tahák ještě dříve, než almanach vůbec vyšel. (utne.com)
  • Titan Leeds byl klientem tiskárny Samuela Keimera ve Philadelphii, stejné dílny, kde Benjamin Franklin sám pracoval. Oba muži se tedy znali osobně ještě předtím, než jejich spor přerostl v jeden z nejznámějších mediálních soubojů koloniální éry. (sothebys.com)
  • Tradiční datum „zrodu“ Ďábla z Jersey je situováno do poloviny třicátých let 18. století, tedy do doby, kdy Franklin ve svém almanachu prohlásil Titana Leedse za mrtvého. Historik vědy Brian Regal z Kean University se domnívá, že právě Franklinovo líčení Leedsovy rodiny jako „monster“ dalo vzniku celé legendě. (skepticalinquirer.org)

Zdroje údajů

Údaje aktualizovány: 2026-10-31