Z kapsy do kapoty
Baterie, která svítí v mobilu v kapse, se kolem roku 2008 chystala pohánět auta. Šlo o stejný princip lithium-iontových článků, jen zabalený do většího a odolnějšího pouzdra. Automobilky do té doby sázely hlavně na jiné technologie, třeba na niklové baterie, takže přechod na lithium-ion nebyl vůbec samozřejmý krok. Proč se celý obor rozhodl vsadit právě na technologii, kterou znal z telefonů?
Sázka, která se nemusela vyplatit
V březnu 2008 popisoval časopis The Economist vývoj baterií pro auta a lithium-ion v něm vycházel jako jasný favorit. Mary Ann Wrightová, šéfka společného podniku Johnson Controls-Saft Advanced Power Solutions, to tehdy shrnula jednoduše: lithium-ion je „další krok“. Nebyla to jen řečnická fráze. Firma kvůli tomu měsíc předtím otevřela ve francouzském Nersacu továrnu na výrobu lithium-iontových baterií pro hybridní vozy a vložila do ní patnáct milionů eur. Takovou investici nestaví nikdo na pouhém tušení, musela za ní stát silná víra v budoucí vývoj. V roce 2008 to ale zdaleka nebyla jistota, spíš odvážná sázka.
Nejde o zázrak, jde o peníze
Odpověď na otázku, proč zrovna lithium-ion, podle konzultanta Menahema Andermana vůbec nesouvisela s tím, že by tahle chemie byla od začátku technicky nejdokonalejší. Anderman, který se bateriím věnoval už od osmdesátých let a vedl vlastní poradenskou firmu zaměřenou na autobaterie, tehdy tvrdil, že do výzkumu lithium-iontových baterií plyne víc peněz než do všech ostatních druhů baterií dohromady. Je to jednoduchá rovnice: víc peněz znamená víc chytrých hlav na problému, rychlejší vývoj a tlak na levnější výrobu. Technologie se stává nejlepší často až díky tomu, že do ní někdo nalije dostatek prostředků.
Kolik se na tom dalo vydělat
Anderman v roce 2008 odhadoval, že celosvětový trh s bateriemi pro hybridní auta do roku 2015 víc než ztrojnásobí svou hodnotu a dosáhne 2,3 miliardy dolarů. Lithium-ion si z toho podle něj mohlo ukrojit až polovinu, tedy slušný kus rychle rostoucího koláče. Šlo ale o odhad, ne o potvrzená čísla, pozdější zprávy z odvětví ukázaly mnohem skromnější tempo růstu. Firmy a investoři se v té době neřídili tím, jak trh vypadá právě teď, ale tím, jak velký by mohl být, až se hybridní a elektrická auta stanou běžnou součástí silnic.
Rok nula pro lithium-iontová auta
První lithium-iontové baterie se v hybridních autech měly podle tehdejších odhadů objevit už v roce 2009, tedy jen rok po zveřejnění zmíněného článku. Sázka na novou chemii tak měla dostat odpověď velmi rychle. Jak přesně lithium-iontový článek uvnitř funguje a s jakými konkrétními technologiemi si tehdy konkuroval, je samostatné téma. Důležitější je ten moment nejistoty, kdy ještě vůbec nebylo jasné, jestli baterka z mobilu opravdu obsadí kapoty aut po celém světě. Až příště uvidíte na telefonu ikonku baterie, můžete si vzpomenout, že sledujete technologii, o jejímž vítězství v automobilovém průmyslu rozhodly z velké části peníze, dřív než to stihla dokázat sama technika.