Špatný signál, špatné božstvo
Představ si noční město pod útokem. Radnice hoří, strážci zákona jsou v koncích a někdo sahá po reflektoru. Do mračen vylétne světelný symbol o pomoc. Jenže v pospěchané noční směně někdo splete šablony. Na oblohu místo netopýra vyleze silueta s chapadly.
Přesně tuhle situaci humorně popisuje triko s názvem The Cthulhu Signal Is On, které navrhl výtvarník vystupující pod jménem Legendary Phoenix a které se prodává přes obchod NeatoShop. Na příběhu, který produkt provázal při jeho představení v březnu 2015, je nejzajímavější jediná otázka: proč je ten vtip vůbec vtipný?
Proč tenhle průnik funguje
Batman a Cthulhu nemají na první pohled nic společného. Jeden pochází z komiksů DC, kde Bat-Signal poprvé blikl na stránkách Detective Comics č. 60 v únoru 1942. Druhý pochází z Lovecraftovy povídky Volání Cthulhu, která vyšla v časopisu Weird Tales v únoru 1928.
Jiné žánry, jiné světy, jiná pravidla. Pod povrchem ale mají obě ikony překvapivě stejnou strukturu: jsou odpovědí na volání o pomoc zaslanou směrem k mocnosti přesahující lidské schopnosti. Bat-Signal je světelná nouzová signalizace, kterou gothamská policie střílí do nebe, aby přivolala pomoc. Hypotetický „Cthulhu-signál“ je přesně totéž, jen míří k jinému adresátovi. Tato strukturální podobnost vtip drží pohromadě. Bez ní by šlo jen o náhodnou kombinaci dvou nesouvisejících věcí.
Záchrana, která se rovná zkáze
Bat-Signal je kulturně zakódován jako symbol úlevy. Když zasvítí, divák vydechne: pomoc je na cestě. Cthulhu funguje přesně opačně. Podle Lovecraftovy fikce patří tato bytost mezi tzv. Prastaré, kolosální entity, jejichž pohled přivede člověka k šílenství. Cthulhu sám leží v čemsi jako věčný sen v potopené pevnosti R’lyeh hluboko pod Tichým oceánem.
Triko hraje na propast mezi těmito dvěma očekáváními. Fiktivní příběhový rámec, který produkt provázal, popisuje, jak příchod Cthulhu neutralizuje útočníky zároveň s jejich oběťmi. Záchrana se rovná zkáze. Proto ta pointa funguje: divák automaticky doplňuje, co ví o obou světech, a výsledek je komický právě proto, že logicky nevyhnutelný.
Jeden detail je ale potřeba uvést na pravou míru: popis zápachu síry a zkažených ryb jako „signálu příchodu“, který fiktivní příběh obsahoval, je čistě reklamní smyšlenka. Není to nic z kanonických Lovecraftových textů.
Dvě mytologie, jedno poznávací znamení
Lovecraft zemřel v roce 1937, ale Cthulhu ho přežil o desítky let. Za téměř sto let od prvního publikování se tato bytost s chobotnicovitou tváří stala jednou z nejvýraznějších postav tzv. kosmické hrůzy (cosmic horror). Cthulhu se dnes vyskytuje na deskových hrách, figurkách, v akademických esejích i ve vtipných politických kampaních.
Kombinace s Batmanem pak není náhoda, ale přirozený výsledek fungování fanouškovské kultury. Triko s takovým motivem slouží jako poznávací znamení: říká, že nositel zná obě mytologie dost hluboko na to, aby pochopil pointu. Takovéhle „vnitřní vtipy“ fungují zároveň jako komunikace a jako komunitní signál příslušnosti.
Čí jsou vlastně chapadla?
Kombinace dvou různých kulturních vesmírů přináší zajímavý právní rozměr. Lovecraftovy texty z roku 1928 jsou ve většině zemí světa dnes ve veřejné doméně, autorská ochrana jim dávno vypršela. Konkrétní výtvarné ztvárnění Cthulhu jako postavy ale může být chráněno zvlášť.
Na druhé straně jsou Batman a Bat-Signal aktivně chráněné obchodní značky DC Comics. Zdroj z roku 2015 neuvádí, zda šlo o licencovaný produkt. U fanouškovského zboží je absence licence spíše pravidlem než výjimkou. Fanouškovská ekonomika dlouhodobě funguje v prostoru, kde zákon těžko stíhá kreativitu, a právě tato šedá zóna je součástí toho, jak tento typ trhu vůbec existuje.
Výsledek je situace, která sama o sobě stojí za zamyšlení: bytost stvořená autorem narozeným v roce 1890 pro magazín pulpové fikce dnes sedí v právním i kulturním prostoru tak pevně, že se o jejím výtvarném ztvárnění vedou vážné debaty o autorských právech. To Batman sotva předpokládal.