O. Henry bylo literární jméno Williama Sydneyho Portera, amerického spisovatele a novináře, narozeného 11. září 1862 v Greensboro v Severní Karolíně. Za svůj život napsal stovky povídek, v nichž se stal mistrem nečekaného závěrečného zvratu, a zanechal tak trvalou stopu v dějinách anglicky psané literatury. Zemřel 5. června 1910 v New Yorku na cirhózu jater, komplikace cukrovky a zvětšené srdce. Od roku 1919 každoročně nese jeho jméno O. Henry Award, nejstarší prestižní cena za americkou povídkovou tvorbu.
Základní údaje
- Narození: 11. 9. 1862
- Místo narození: Greensboro
- Úmrtí: 5. 6. 1910
- Místo úmrtí: New York
- Země: Spojené státy americké
- Povolání: spisovatel; novinář; povídkář
Život a kariéra
William Sydney Porter se narodil 11. září 1862 v Greensboro. Pracoval jako novinář i jako bankovní pokladník: v roce 1896, kdy působil jako sloupkař pro Houston Post, byl obviněn ze zpronevěry finančních prostředků z First National Bank of Austin, kde dříve sloužil jako pokladní. Ještě před soudem uprchl nejprve do New Orleansu a 6. července 1896 do Hondurasu, který tehdy neměl s USA smlouvu o vydávání zločinců.
Porter se vrátil, aby byl u lůžka těžce nemocné manželky Athol. Byl odsouzen a 25. března 1898 nastoupil do věznice Ohio Penitentiary jako federální vězeň číslo 30664. Po propuštění se usadil v New Yorku, kde se naplno věnoval povídkové tvorbě a rychle si získal čtenářskou přízeň po celých Spojených státech.
Porterovo manželství s Athol přineslo dvě děti: syn narozený roku 1888 zemřel několik hodin po porodu, dcera Margaret Worth Porterová se narodila 30. září 1889. Porter zemřel 5. června 1910 v New York Polyclinic Hospital. Pohřben byl na Riverside Cemetery v Asheville v Severní Karolíně.
Vznik pseudonymu O. Henry
Přesný původ pseudonymu O. Henry dodnes není s jistotou znám. Mezi navrhovanými zdroji se uvádějí tři: francouzský lékárník jménem Etienne-Ossian Henry, vězeňský dozorce jménem Orrin Henry a rodinný zvyk volat na domácí kočku „Oh, Henry!“.
Poprvé se pseudonym O. Henry objevil v tisku nad povídkou „Whistling Dick’s Christmas Stocking“ v prosincovém čísle časopisu McClure’s Magazine z roku 1899, tedy v době, kdy byl Porter stále uvězněn. Přítel v New Orleansu tajně předával jeho rukopisy vydavatelům, aby skutečnost uvěznění zůstala veřejnosti skryta.
Novinářské začátky: The Rolling Stone
Ještě před vězeňskými lety vydával Porter v Austinu vlastní týdeník The Rolling Stone. První dvě čísla vyšla v nákladu po 1 000 výtiscích. Třetí číslo bylo rozšířeno na náklad 6 000 výtisků a rozdáváno austinským obchodníkům zdarma jako reklamní nabídka.
Odkaz a ocenění
O. Henry Award byla založena roku 1919 Společností umění a věd s cílem uctít Porterovo literární dědictví. Od té doby je udělována každoročně, s jedinou přestávkou v roce 2020, a je považována za nejstarší prestižní cenu za povídkovou tvorbu ve Spojených státech.
Porterovo rodné město Greensboro mu vzdalo hold bronzovou sochou složenou ze tří částí, umístěnou na rohu ulic North Elm a Bellemeade. Sousoší zobrazuje spisovatele, jeho malého psa a velkou kamennou knihu, jejíž otevřené stránky ilustrují výjevy z povídek Dar Tří králů a Výkupné za Rudovláska.
Zajímavosti
- Do věznice Ohio Penitentiary nastoupil Porter 25. března 1898 jako federální vězeň číslo 30664. Díky lékárenskému oprávnění byl zařazen jako noční lékárník a ubytován na pokoji v nemocničním křídle věznice. Podle dostupných zpráv nikdy nepobýval v běžném vězeňském bloku. (answers.com)
- Porterův austinský týdeník The Rolling Stone vycházel zpočátku skromně: první dvě čísla měla náklad po 1 000 výtisků. Třetí číslo však vyšlo v nákladu 6 000 výtisků a bylo zdarma distribuováno místním obchodníkům jako reklamní tah. (gutenberg.org)
- Greensboro, rodiště O. Henryho, připomíná svého slavného rodáka trojdílnou bronzovou sochou na rohu ulic North Elm a Bellemeade. Sousoší zachycuje spisovatele v doprovodu malého psa a velké kamenné knihy, jejíž stránky zobrazují motivy z povídek Dar Tří králů a Výkupné za Rudovláska. (thisismysouth.com)
Zdroje údajů
Údaje aktualizovány: 2026-10-26