Přes Atlantik plný ponorek převezla Británie £2,5 miliardy ve zlatě. Nacisté se o nic nedozvěděli
V červnu 1940 vstoupily německé jednotky do Paříže. Británie stála před katastrofou. Dunkirk skončil záchranou přes 300 000 vojáků, ale veškerá technika zůstala za sebou. Invaze na britské ostrovy se zdála reálnější než kdy dřív.
Winston Churchill měl záložní plán. Kdyby ostrovy padly, vláda by přesídlila do Montrealu. A s ní by musely zmizet i státní rezervy. Britské zlaté zásoby a cenné papíry nesměly padnout nacistům do rukou. Ti si totiž pravidelně financovali válku vyrabováním dobytých zemí.
Proč to vůbec bylo nutné?
Spojené státy byly formálně neutrální a za zbraně požadovaly okamžitou platbu v zlatě nebo dolarech, žádné úvěry. Britské rezervy proto musely zůstat dostupné a bezpečné. Kanada jako stabilní spojenec v sousedství amerického Federálního rezervního systému byla ideální volba.
Operace dostala název Fish. Zlato se interně označovalo jako „ryby“, cenné papíry jako „ovoce“. Celkem proběhlo 23 přeprav a žádná loď neskončila na dně. Přitom v samotném květnu 1940 bylo potopeno přes 100 spojeneckých a neutrálních lodí, tedy více než 40 % veškerého transatlantického provozu.
Královská návštěva jako zástěrka
Přesuny probíhaly postupně od roku 1936. Jeden z nejchytřejších triků se odehrál 6. května 1939, kdy z Portsmouthu vyplul zaoceánský parník s králem Jiřím VI. a královnou Alžbětou, mířící na slavnostní návštěvu Kanady. V jejich doprovodu pluly válečné lodě nesoucí tajný náklad. Celková hodnota zlatého nákladu v tomto kortéži dosáhla £30 milionů. Vykládka proběhla v Quebecu, kde obrovské davy přišlé přivítat panovníky přirozeně odváděly pozornost od všeho ostatního v přístavu.
Tropické uniformy v Atlantiku
Při prvním formálním válečném transportu 7. října 1939 z Plymouthu dostaly posádky lodí příkaz obléct bílé tropické uniformy. Pravý cíl cesty byl Halifax. Německá rozvědka ale měla věřit, že konvoj míří úplně jinam. Klasické klamání pomocí kostýmu.
Hlavní část operace přišla v létě 1940. HMS Emerald odplula 24. června z Greenocku ve Skotsku s přibližně 9 000 zlatými ingoty naloženými do více než 2 000 beden a navíc s cennými papíry v hodnotě £200 milionů. Po sedmi dnech plavby přes 4 600 kilometrů přistála 1. července 1940 v 7:35 ráno v halifaxském přístavu.
Na molu čekalo téměř 300 ozbrojených příslušníků kanadské jízdní policie. Zlaté bedny musely do 12 speciálně zesílených železničních vagónů, protože podlahy běžných osobních vozů by jejich váhu nepřenesly. Zlato zamířilo dál do Ottawy, cenné papíry do Montrealu.
Trezor ze starých kolejnic
Cenné papíry skončily ve třetím podzemním podlaží budovy Sun Life Building na ulici Metcalfe, v improvizovaném sejfu sestaveném ze starých železničních kolejnic, betonu a těžkých trezorových dveří zapůjčených od Bank of Canada. Tehdy šlo o největší kancelářskou budovu celého Britského impéria.
Bezpečnostní systém dokázal zachytit zvuk otvíraného šuplíku. Uvnitř pracovalo přibližně 120 penzionovaných bankovních odborníků, kteří třídili a evidovali přes 900 čtyřzásuvkových archivačních skříní plných cenných papírů. Budova zaměstnávala 5 000 lidí. Žádný z nich netušil, co leží tři patra pod nimi.
K budově Sun Life se váže jeden z nejodolnějších mýtů celé operace: prý tam Británie ukryla korunovační klenoty. Není to pravda. V podzemí ležely pouze cenné papíry. Britská vláda sama tuto fámu záměrně šířila, aby ospravedlnila extrémní bezpečnostní opatření v civilní budově.
Výsledek v číslech
V Ottawě nakonec skončilo přes 1 500 tun zlata v podzemní místnosti o rozměrech přibližně 18 × 30 metrů. Kanadské zásoby na zlatě tak dočasně předstihly všechny ostatní země kromě Spojených států s jejich Fort Knoxem.
Celková přepravená hodnota dosáhla přibližně £2,5 miliardy. Do operace bylo zasvěceno přes 600 lidí. Německá rozvědka se o nic nedozvěděla po celou dobu, co transporty probíhaly.
Duch celé operace vystihuje příhoda z montrealského nádraží, kde se 2. července 1940 setkali zástupci Bank of England a Bank of Canada. Britský bankéř Alexander Craig se při předání zásilky omluvil za neočekávanou návštěvu a poznamenal, že s sebou přivezli pořádně velkou zásilku ryb. Bylo to přesně v duchu kódového jazyka, který obě strany používaly od začátku, zlato jako „ryby“, cenné papíry jako „ovoce“. Největší přesun bohatství v dějinách měl záštitu rybářského vtipu.