Rakety místo padáku: britský projekt Hajile skončil převráceným džípem
Armádní džíp shozený z bombardéru přistál obráceně. U předchozího testu byly rozbušky mokré, rakety se vůbec nespustily a vozidlo dopadlo na zem plnou rychlostí. Ani jedna z těchto katastrof nebyla sabotáž. Obě byly výsledkem pečlivého britského vojenského výzkumu pod kódovým označením Hajile.
Co trápilo padáky
Padáky zpomalují příliš brzy a příliš dlouho. Výsadkáři i těžká technika se ve vzduchu vznáší i několik minut, jsou dobře viditelní a vítr je může unést kilometry od cíle. Britská armáda za druhé světové války proto hledala systém umožňující volný pád téměř až k zemi s prudkým zpomalením v poslední chvíli. Práci dostalo oddělení s úředním názvem Directorate of Miscellaneous Weapons Development, přezdívané „Wheezers and Dodgers“. Vedl ho kanadský chemik Charles Goodeve a pracoval tam i Barnes Wallis, konstruktér skákající bomby z nájezdu na Ruhrské přehrady v roce 1943.
Jak to mělo fungovat
Princip byl fyzikálně čistý: náklad padá volně, těsně před dopadem se spustí sada korditových raket namířených dolů a jejich impulz zpomalí náklad na přijatelnou rychlost. Načasování řešil elegantní olovník, závaží visící pod nákladem na šňůře. Ve chvíli, kdy se dotklo země, sepnulo rozbušku. Zem sama dávala signál ke spuštění. Elegantní myšlenka, která v praxi narazila na fyziku i počasí.
Fyzika nepočítala s mokrými rozbuškami
Projekt sužovaly tři opakující se potíže. Rakety nemohly zapálit přesně současně, pokud jedna zažehla o zlomek sekundy dříve, náklad se pootočil a dopadl bokem nebo vzhůru nohama. Jakákoli vlhkost rozbušky znehodnotila, a při jednom džípovém testu rakety mlčely úplně. Testovací beton jednou při shozu z bombardéru Avro Lancaster minul cíl, zasáhl střechu vlastní strojírny oddělení a prorazil ocelový nosník, bez obětí, ale s pozoruhodnou přesností na špatný objekt.
6. června 1944: konec na zkušebním polygonu
Na cvičišti v Shoeburyness v Essexu pracoval elektrikář na zapojení ovládacího obvodu testovacího rámu, aniž věděl, že rám je nabitý ostrými raketami. Zkouška zapojení celý systém aktivovala, všech osm raket se zažehlo naráz a ocelová konstrukce vylétla přibližně dvanáct metrů do vzduchu. Louis Klemantaski dočasně přišel o zrak, pískový výbuch mu na několik dní poranil oči. Projekt byl přerušen a po válce definitivně pohřben. Název Hajile není náhodný, jde o slovo „Elijah“ pozpátku. Při jednom z raných testů, kdy rakety místo brzdění vystřelily náklad prudce do výše, kdosi poznamenal, že to připomíná ohnivé nanebevzetí biblického proroka.
Nápad, který přežil projekt o více než třicet let
Oddělení nestálo jen za slepými uličkami, vedle výbušného kola Velký Pandžandrum tu vznikly funkční protinámořní minomety Hedgehog a Squid nebo plovoucí přístavy Mulberry pro vylodění v Normandii. Myšlenka brzdit náklad raketami ale přežila. Od roku 1975 ho využívá sovětský obrněný transportér BMD-1: čtyři sondy detekují blízkost země a spustí zážeh raket, rychlost dopadu klesá na 6–7 metrů za sekundu. Stejný princip funguje při přistání kosmických lodí Sojuz, kde šest motorů aktivovaných přibližně metr nad zemí sníží rychlost z 7,2 na zhruba 1,5 metru za sekundu. Od olovníku z Hajile k modernímu výškoměru je dlouhá cesta, ale oba řeší totéž: dostat těžkou věc na zem v celku.